"Ho incontrato amici nei miei libri": l'Eric Carle Museum celebra l'autrice e illustratrice Grace Lin con una mostra retrospettiva

L'autrice e illustratrice Grace Lin, residente a Firenze, è nota per libri come "Where the Mountain Meets the Moon" (per il quale ha ricevuto il Newbery Honor nel 2010), "The Gate, the Girl, and the Dragon", "The Ugly Vegetables" e "A Big Mooncake for Little Star" (per il quale ha ricevuto il Caldecott Honor nel 2019). Ora, l'Eric Carle Museum of Picture Book Art di Amherst celebra l'opera di Lin con una retrospettiva sulla sua carriera.

"The Art of Grace Lin: Incontrare un'amica in un luogo inaspettato" sarà in mostra fino a domenica 4 gennaio 2026 all'Eric Carle Museum. La mostra, che include testi didattici e sottotitoli per videoinstallazione in inglese e cinese, presenta oltre 80 opere, tra cui opere originali, schizzi, manoscritti e altro ancora.

Vivere una grande retrospettiva come questa è "un'esperienza davvero extracorporea", ha detto Lin.

"Dicevo ai curatori: 'Guardo tutte queste cose, tutto questo lavoro che ho fatto, e all'improvviso mi sento come, 'Oh, sono un po' vecchia'", ha riso. "Non ti rendi conto di quanto tempo hai fatto qualcosa finché non succede qualcosa del genere – tipo, 'Oh, in realtà lo faccio da tanto tempo'".

Il titolo della mostra trae spunto da una componente del tema delle “quattro grandi felicità”: la pioggia dopo la siccità, la prima notte di nozze, il superamento degli esami imperiali e l’incontro con un amico in un luogo inaspettato.

"Per me, creare questi libri e farli leggere ai bambini è come incontrare un amico", ha detto. "Ho incontrato degli amici nei miei libri, è una cosa inaspettata, ed è una delle mie più grandi soddisfazioni".

Lin, lettrice vorace, è cresciuta nella parte settentrionale dello stato di New York, dove lei e le sue sorelle erano le uniche studentesse asiatico-americane nella scuola.

"È stato davvero difficile per me fare amicizia o trovare amici, ma sentivo che i libri erano uno dei luoghi in cui mi sentivo sempre benvenuta", ha detto, "e ho sempre pensato che i personaggi dei libri fossero miei amici. Dato che i libri significavano così tanto per me quando ero più giovane, è sempre stato un onore, una gioia e un obiettivo per me creare quel tipo di libri da grande".

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Tuttavia, avvertiva la mancanza di rappresentazione degli asiatico-americani nei libri che leggeva.

"Vedevo draghi, sirene, centauri, un uomo di latta, tutte queste cose incredibili e impossibili, ma non sono mai riuscita a vedere nessuno che mi somigliasse in esse", ha detto, "e penso che sia questo che ha lasciato un segno indelebile su di me".

Quando Lin era in seconda media, la sua insegnante, la signora Morgan, la incoraggiò a partecipare a un concorso nazionale di creazione di libri per bambini. Si classificò al quarto posto e vinse un premio di 1.000 dollari, il che le fece capire che creare libri per vivere non solo era possibile, ma era anche il suo nuovo obiettivo professionale.

Tra l'altro, il vincitore del concorso di quell'anno fu Dav Pilkey, il creatore del franchise di "Capitan Mutanda".

"Mi piace dire ai ragazzi che ho perso contro Capitan Mutanda. E loro rispondono: 'Sì'", ha detto Lin, annuendo.

Nel corso della sua carriera, Lin ha incontrato moltissimi bambini attraverso presentazioni di libri ed eventi scolastici. Le interazioni che ha avuto con loro hanno incluso "quelle super, super toccanti" e "quelle super divertenti", queste ultime spesso avvenute dopo le sue presentazioni in scuole a maggioranza bianca.

"C'è sempre un ragazzo asiatico che corre da me e mi dice: 'Grace Lin, Grace Lin! Anch'io sono asiatica!'. E io: 'Sì, lo so!'", ha riso.

"È sempre così bello sapere che [una presentazione] ha creato quel collegamento e che per loro è stato davvero importante", ha detto Lin.

Paola Tayvah, esperta di apprendimento, che ha partecipato a un'anteprima per i soci al Carle la scorsa settimana, ha affermato di usare i libri di Lin con i suoi studenti. I libri "Ling e Ting", che raccontano di una coppia di gemelli identici, sono particolarmente adatti ai giovani lettori e agli studenti di inglese che altrimenti potrebbero avere difficoltà con i suoni ING.

Oltre a questo, ha affermato, i libri di Lin offrono profondità e senso di riconoscibilità nelle loro storie, oltre a una scrittura e delle illustrazioni di alta qualità.

"L'opera d'arte è squisita", ha detto Tayvah, "e dice a un bambino: 'Tu meriti qualcosa di squisito'".

Tayvah sceglie i libri illustrati per i suoi studenti in gran parte basandosi sulla domanda: "Vorrei mettere questa immagine sul mio muro?". Ha detto che qualcosa di cartoonesco come un libro di "Spongebob Squarepants" sarebbe stato un no, ma uno dei libri di Lin sarebbe stato un sì.

"Offriamo ai bambini qualcosa di davvero di alta qualità", ha detto. "Se lo meritano, soprattutto se hanno così tanta difficoltà a leggere. Meritano di avere qualcosa da assaporare."

Lin apprezza anche la possibilità di apportare profondità e diversità (in più di un modo) al panorama dei media per bambini.

"I ragazzi di oggi sono inondati da questa cosa degli eroi", ha detto. "Adoro i film Marvel, non fraintendetemi. Ma credo che abbiamo l'idea che un eroe sia qualcuno con superpoteri o qualcuno con i muscoli più grossi, qualcuno che può colpire più forte e combattere più forte.

"Quello che cerco davvero di fare nei miei libri è dimostrare che un eroe può essere qualcuno che fa del suo meglio, e che non serve avere superpoteri, non serve avere i muscoli più forti. Devi solo fare del tuo meglio, e questo ti rende un eroe."

È possibile contattare Carolyn Brown all'indirizzo [email protected].